小型空压机是用来压缩气体的设备。空气压缩机与泵的结构相似。大部分空压机都是往复塞式旋转叶片或旋转螺杆。离心压缩机是一个非常大的应用。电动机直接驱动压缩机,使曲轴产生旋转运动,驱动连杆使活塞产生往复运动,气缸容积发生变化。由于气缸内压力的变化,通过吸气阀将空气通过空气过滤器(消声器)进入气缸,在压缩过程中,由于气缸容积的缩小,压缩空气通过排气阀的作用,通过排气管,单向阀(止回阀)进入气缸,当排气压力达到额定压力0.7MPa时,由压力开关控制气罐压力下降到0.5-0.6MPa时,压力开关自动连接启动。
空气压缩机是提供气源动力、气动系统的核心设备、机电气源装置的主体,是将原动(通常是电动机或柴油机)的机械能转换成气压能的装置,是压缩空气的气压发生装置。