散热器是热水(或蒸汽)采暖体系中重要的、基本的组成部件。热水在散热器内降温(或蒸汽在散热器内凝聚)向室内供热,到达采暖的目的。散热器的金属耗量和造价在采暖体系中占有相当大的份额,因而,散热器的正确选用涉及体系的经济指标和运行作用。
散热器按换热方式分为辐射散热器和对流散热器。对流散热器的对流散热量简直占100%,有时称其为“对流器”;相对对流散热器而言其他散热器同时以对流和辐射散热,有时称其为“辐射器”。
散热器按原料分为铸铁散热器、钢制散热器和其它原料的散热器。其他原料散热器包括铝、铜、钢铝复合、铜铝复合、不锈钢铝复合和珐琅等材料制的散热器。